義士祭

義士祭（ぎしさい）は、東京都港区の泉岳寺(せんがくじ)で毎年12月14日に執り行われる供養行事である。「忠臣蔵」で知られる赤穂義士四十七士の墓所がある泉岳寺で、討ち入りの日にちなんで義士たちの遺徳を偲び、その霊を供養する法要が営まれる、東京の冬の風物詩である。

泉岳寺は、主君・浅野内匠頭と、仇討ちを果たした大石内蔵助をはじめとする四十七士が眠る寺院である。元禄15年(1702年)12月14日(旧暦)の討ち入りの後、義士たちは主君の墓前にその報告をし、後に切腹してこの地に葬られた。以来、泉岳寺は忠臣蔵ゆかりの聖地として、多くの参拝者を集めてきた。兵庫県赤穂市の「赤穂義士祭」が地元での盛大な顕彰祭であるのに対し、泉岳寺の義士祭は、義士たちが実際に眠る墓前での厳かな供養という性格を持つ。

義士祭の当日は、四十七士に扮した「義士行列」が周辺を練り歩くほか、墓前には線香の煙が絶えることなく立ち込め、全国から訪れた多くの参拝者が義士たちの墓に手を合わせる。露店も立ち並び、一年で最も賑わいを見せる。主君への忠義を貫いた義士たちへの敬慕の念は、300年以上を経た今も人々の心に深く刻まれており、義士祭はその思いを今に伝える、師走の東京を彩る大切な行事である。