扇祭

概要

「扇祭」（おうぎまつり）は、和歌山県東牟婁郡那智勝浦町に鎮座する熊野那智大社の例大祭であり、国指定重要無形民俗文化財に指定されている。毎年7月14日に執り行われ、熊野那智大社から那智の大滝（飛瀧神社）へと12体の扇神輿が渡御する神事である。この祭りは「那智の火祭り」の通称でも知られ、重さ50kgから60kgに及ぶ12本の大松明が参道で乱舞する様子が勇壮である。

本祭りは、那智山地域に古くから伝わる自然崇拝の要素を色濃く残している。太陽を模した扇神輋、那智の滝の水、そして松明の火という三つの元素が融合する点が特徴であり、五穀豊穣や家内安全を祈願する目的を持つ。2015年3月2日には「那智の扇祭り」として国の重要無形民俗文化財に正式に指定され、その翌年から公式名称が「那智の扇祭り」に統一された。

歴史・由来

那智の信仰の起源は、神武天皇の東征（約2700年前と伝えられる）の折に遡る。神武天皇が那智の滝を大己貴命（大国主命）の御霊代として祀ったことが、この地の信仰の始まりとされる。その後、仁徳天皇5年（317年）に、滝本から那智山中腹へ社殿を遷し祀ったのが現在の熊野那智大社の起源であり、全国に約4000社ある熊野神社の総本社としての地位を確立した。

扇祭の神事の根幹には、12柱の熊野の神々が年に一度、滝本の飛瀧神社へ里帰りするという故事がある。山上の御本社から12体の扇神輿に神霊を遷して渡御を行い、滝信仰の根本である水の神意を発揚することが、この祭りの本質である。「扇祭」という名称は、高さ6mに及ぶ扇状の神輿に由来し、この扇には災厄を払い福を招く霊力が備わっていると考えられている。

江戸時代以前の扇祭は、修験道の影響を強く受けた祭礼であった。神仏分離以前は、青岸渡寺の僧房である尊勝院を拠点とする修験者たちが扇褒め神事を執り行っており、彼らは八咫烏帽をシンボルとしていた。神仏分離後も、権宮司が八咫烏帽をかぶった姿で神事に臨み、松明の火を操作して神霊を導くという修験者的な要素が継承されている。

1976年5月4日には、祭りの中で奉納される「那智の田楽」が国の重要無形民俗文化財に指定された。さらに2012年12月には、ユネスコ無形文化遺産への登録が決定し、国際的な文化財としての価値が認められた。2022年には「風流踊」の構成要素として再びユネスコ無形文化遺産に登録されている。

見どころ

大松明の炎で浄める「御火行事」 御火行事は、扇祭の最大の見どころであり、午後2時頃から那智の滝前の参道で行われる。12本の大松明が石段の参道に持ち出され、激しく火を揺らしながら扇神輿を迎え、その炎で参道を祓い清める。白い飛沫を上げる那智の滝と、燃え立つ炎の対比は、まさに「水と火の祭礼」と呼ぶにふさわしい光景であり、世界的にも稀有な情景として多くの写真愛好家が訪れる。

高さ6mの「扇神輿」渡御 12体の扇神輿は、那智の御滝の姿をかたどった高さ6mの板状の依代であり、それぞれ異なる神霊を遷している。午前中に本社前に飾り立てられた扇神輿は、神事を経て御滝本へとゆっくりとした速度で降りていく。この渡御の様子は、神々が年に一度の里帰りをするというストーリーを視覚的に表現しており、見る者に古代からの信仰の重みを感じさせる。

ユネスコ無形文化遺産「那智の田楽」奉納 午前11時30分から特設舞台で奉納される那智の田楽は、足利時代の応永10年（1403年）に京都から田楽法師・宗正、法輪を招いて習得したと伝えられる。楽器は笛、腰太鼓、編木（びんざさら）の3種で、編木4人、腰太鼓4人、シテテン2人、笛方1人の計11人編成で舞われる。五穀豊穣を祈るこの舞は、創成期の形をそのまま伝える全国的にも数少ない例であり、古式ゆかしい所作と服装が注目される。

「大和舞」と「稚児舞」の奉納 午前11時から本社境内で奉納される大和舞は、稚児による舞であり、祭りの序幕を飾る重要な神事である。この舞は、神前に平穏と豊穣を祈る意味が込められており、清らかな稚児の姿が参拝者の心を打つ。大和舞に続いて行われる巫女舞（大直日の歌）や沙庭舞（有馬窟の歌・花窟の歌）も、古代の歌謡を伝える貴重な機会となっている。

「御田植式」と「御田刈式」の対比 午後0時15分には御田植式が、午後2時50分には御田刈式が執り行われる。御田植式では、木製の牛頭・カイガ・エブリ（古の農耕具）を持ち、笛や太鼓に合わせて田植歌を歌いながら田をめぐる。これらの儀式は、農耕の一連の作業を神事化したものであり、五穀豊穣への祈りが具体的な動作として表現されている点が貴重である。

「那瀑舞」と「扇褒め神事」 午後2時55分から奉納される那瀑舞は、松明を奉持した白装束の地元民が、日の丸の扇子を持って御瀧御幸の歌を唱えて舞うものである。この舞は、松明所役も交えた共同の神事であり、地域全体で神々を迎えるという一体感を醸成している。扇褒め神事では、権宮司が扇子を開いて松明の炎を扇ぎ、扇神輿を清める行為が行われ、この瞬間が祭りの宗教的なクライマックスとなる。

開催情報・アクセス

• 開催時期：例年7月14日。ただし、最新の開催日程・実施可否は公式サイトで確認すること。
• 開催場所：熊野那智大社・飛瀧神社（和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山1）
• 料金：参拝料は無料（境内自由参拝）。沿道での観覧は無料である。有料観覧席の有無や料金は年により変動するため、公式発表を参照すること。
• 公共交通機関でのアクセス：JR紀勢本線「紀伊勝浦駅」下車、駅前より熊野御坊南海バス「那智山」行きに乗車、「那智山」バス停下車、徒歩約15〜20分。所要時間は約20〜30分。
• 自家用車でのアクセス：阪和自動車道「すさみ南IC」より国道42号線経由で約90分。会場付近には民営駐車場がいくつかあるが、数に限りがある。那智山域の有料駐車場が満車になった場合（例年10時30分頃）、大門坂駐車場などの臨時駐車場に駐車し、無料シャトルバスで移動となる。
• 主催・問い合わせ：熊野那智大社（電話番号：0735-52-2131）。祭りの詳細については熊野那智大社の公式サイトを参照すること。

周辺情報

熊野那智大社のすぐ隣には、那智の大滝を御神体とする飛瀧神社がある。那智の大滝は高さ133m、幅13mの落差を誇る日本有数の名瀑であり、古くから「那智御瀧」として信仰を集めてきた。滝の正面には滝見台が設置されており、マイナスイオンを感じられるスポットとして多くの観光客が訪れる。

那智山周辺には、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産が点在している。隣接する青岸渡寺は西国三十三所観音霊場の第一番札所であり、那智山全体が歴史的・宗教的な重要なエリアを形成している。また、熊野古道の一部である大門坂は、樹齢数百年の杉並木が続く石畳の古道であり、往時の参詣者の雰囲気を感じることができる。

那智勝浦町は、マグロの水揚げで有名な勝浦漁港を有しており、新鮮な海産物を楽しむことができる。特に、那智勝浦町内の「勝浦温泉」は、海沿いに湧く温泉地であり、祭りの後に宿泊するのに適している。那智の滝と温泉、そして新鮮な魚介類を組み合わせた観光は、国内外の旅行者に高い評価を得ている。

関連情報

• 扇祭は「那智の火祭り」として日本三大火祭りのひとつに数えられることがある。ただし、この呼称は各文献によって異なるため、一定の定義があるわけではない。
• 扇祭は2015年3月2日に「那智の扇祭り」として国の重要無形民俗文化財に指定された。それ以前は「那智の火祭り」の通称で親しまれていた。
• 祭りの中で奉納される「那智の田楽」は、1976年5月4日に国の重要無形民俗文化財に指定され、2012年12月にユネスコ無形文化遺産に登録された。
• 扇神輿の製作は、毎年7月11日から那智山の住人によって行われる。彼らは早朝から潔斎して白衣に着替え、扇神輿を組み立てる。
• 祭りの前日である7月13日にも、関連する神事や準備が行われる。具体的なスケジュールは年により異なるため、公式サイトで確認すること。
• 祭りの終了後、扇神輿は本殿前に飾り立てられた後、神役の手で解体される。この解体の儀式をもって、一連の祭典が完全に終了する。

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