鞍馬の火祭

鞍馬の火祭（くらまのひまつり）は、京都府京都市左京区鞍馬の由岐神社(ゆきじんじゃ)の例祭で、毎年10月22日の夜に行われる勇壮な火祭りである。京都三大奇祭の一つに数えられ、山あいの里・鞍馬を無数の松明の炎が埋め尽くす、京都の秋を代表する祭礼として全国的に知られている。

この祭りの起源は、平安時代中期の940年(天慶3年)に遡る。世情不安が続いたため、当時御所にあった由岐明神を鞍馬の地に遷座した際、里人が松明を掲げて道々にかがり火を焚いて神霊を迎えたことが始まりとされる。祭りはその時の行列を再現したものである。

祭りの夜、「神事にまいらっしゃれ」の合図とともに、各家の前に並べられたかがり火に火が灯される。子どもから大人まで、大小さまざまな松明を担いだ里人たちが「サイレヤ、サイリョウ」の掛け声とともに集落の坂道を練り歩く。最大のものは長さ数メートル、重さ100キロを超える大松明で、若者たちが力強く担ぎ上げる。夜が更けると、燃えさかる松明が由岐神社の石段下に集結し、炎と熱気が頂点に達する。その後、2基の神輿が担ぎ出され、祭りはクライマックスを迎える。山里に燃え上がる炎の光景は、千年を超えて受け継がれてきた信仰の力強さを今に伝えている。