五山送り火

五山送り火（ござんのおくりび）は、京都府京都市で毎年8月16日の夜に行われる、お盆の送り火の行事である。「大文字焼き」の通称でも広く知られ、京都を囲む五つの山に巨大な火文字が次々と灯される、京都の夏の終わりを告げる壮大な風物詩として全国的に有名である。

お盆に現世へ帰ってきた先祖の霊(精霊)を、再びあの世へと送り出す「送り火」の一形態であり、京都ではこれが市内を見渡す山々を舞台にした一大行事へと発展した。8月16日の夜、午後8時頃から、東山如意ヶ嶽の「大文字」を皮切りに、「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の順に、五つの火が次々と点火される。それぞれの火床で薪が燃やされ、夜の山肌に巨大な文字や形が赤々と浮かび上がる。

闇に包まれた京都の街から見上げる五山の送り火は、荘厳かつ幻想的で、見る者の胸を打つ。この火には、祖先への感謝と冥福を祈る人々の思いが込められている。その起源には諸説あり定かではないが、数百年にわたって京都の人々によって守り継がれてきた。祇園祭と並ぶ京都の夏を代表する伝統行事である五山送り火は、古都に息づく信仰と、季節の移ろいを慈しむ日本人の心を象徴する、夏の夜の荘厳な祈りの行事である。