弘前城菊と紅葉まつり

弘前城菊と紅葉まつりは、青森県弘前市の弘前公園で毎年10月中旬から11月上旬にかけて開催される秋の祭典である。日本三大桜名所として知られる弘前公園が、春の桜まつりに続いて秋にも見せる華やかな顔として、菊人形や菊花壇と、城跡を彩る紅葉の競演が楽しめる。1962年（昭和37年）の第1回開催以来、約60年の歴史を持つ津軽地方を代表する秋祭りである。

最大の見どころは、植物園内に展示される大規模な菊花展示である。1,000鉢を超える菊花が、大菊・小菊・盆栽菊などの形式別に整然と並べられ、それぞれの花の美しさを競う。特に注目されるのが、その年の話題やストーリーを題材にした巨大な菊人形展示で、職人が一鉢一鉢丁寧に育てた菊の花を組み合わせて人物像を作り上げる。NHK大河ドラマの登場人物や歴史上の偉人がテーマとなることが多く、伝統的な菊細工の技と現代的なストーリー性が融合した独自の表現が来場者を魅了する。

園内の紅葉も同時期に最盛期を迎える。約1,000本のモミジ、カエデ、イチョウ、ナナカマドが赤や黄に色づき、春には桜のトンネルとなる外濠の小径が今度は紅葉のトンネルへと変貌する。下乗橋から望む天守と紅葉、岩木山を背景にした構図は秋の弘前を代表する景観で、写真愛好家にとっては年に一度の絶好の機会となる。

夜間には「もみじライトアップ」が実施され、ライトに照らされた紅葉が漆黒の堀の水面に映る幻想的な光景が見られる。期間中は園内に屋台や物産展も並び、青森りんごの新品種試食、嶽きみ、けの汁、せんべい汁など秋の味覚が楽しめる。津軽塗や下川原焼など地元の伝統工芸品の販売も行われる。

JR弘前駅から100円循環バスで約15分とアクセスは桜まつりと同じ。同じ弘前公園を舞台にしながら、春の桜と秋の紅葉・菊の対比を楽しめるのが弘前観光の魅力である。十和田湖・奥入瀬渓流の紅葉、八甲田山ロープウェイなど青森県内の秋の名所と組み合わせれば、東北の秋を堪能する旅程が構成できる。