采女祭

采女祭（うねめまつり）は、奈良県奈良市の采女神社で、毎年中秋の名月の日に行われる例祭である。奈良公園内の猿沢池(さるさわのいけ)のほとりに鎮座する采女神社にまつわる悲恋の伝説に由来し、月明かりのもとで雅やかに営まれる、古都・奈良の秋を彩る幻想的な祭りとして知られる。

この祭りは、奈良時代の悲しい物語に基づいている。帝(みかど)の寵愛を失ったことを嘆いた采女(うねめ・天皇に仕えた女官)が、猿沢池に身を投げて命を絶ったと伝えられる。その霊を慰めるために建てられたのが采女神社であり、入水した池を見るのが忍びないとして、社殿が池に背を向けて建っているという珍しい言い伝えも残る。

祭りの最大の見どころは、中秋の名月の夜に行われる「管絃船(かんげんぶね)の儀」である。雅楽が奏でられるなか、龍頭(りゅうとう)と鷁首(げきしゅ)の形をした2艘の豪華な船が、花扇(はなおうぎ)を乗せて猿沢池をゆっくりと巡る。水面に映る満月と提灯の灯り、そして雅楽の調べが織りなす光景は、平安絵巻さながらの優美さである。秋の夜長に繰り広げられるこの祭りは、古都に伝わる伝説と王朝文化の風雅を今に伝えている。