向田の火祭り

概要

向田の火祭りは、石川県七尾市能登島向田町に鎮座する伊夜比咩神社（いやひめじんじゃ）の夏祭りであり、毎年7月の最終土曜日に開催される。この祭りは、高さ約30メートル、重さ約10トンにも及ぶ巨大な柱松明（はしらたいまつ）を燃やし上げることで知られ、日本三大火祭りの一つに数えられている。石川県指定無形民俗文化財に指定されており、能登一円のキリコ祭りを構成する重要な祭礼として、国の記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財にも選択されている。

この祭りは、古くは「オスズミ祭」や「納涼祭」と呼ばれ、住民総出で行われる一大行事である。当日は、神輿や大小7基の奉燈（キリコ）が伊夜比咩神社を出発し、約500メートル離れた崎山広場に設けられた巨大な柱松明の周りを練り歩く。その後、住民が手にした手松明を一斉に柱松明に投げつけることで、夜空を焦がす炎の柱が立ち上がる様は壮観であり、多くの観光客を魅了している。

歴史・由来

向田の火祭りの起源は明らかになっていないが、近世においては旧暦6月の晦日に行われていたことが記録に残っている。旧暦6月の晦日は一年を二期に分ける節目の日であり、農家にとっては稲作や麦作の虫害・風害を警戒する時期でもあった。この時期、各地で罪穢れをはらう「夏越祭（なごしさい）」の神事が行われており、向田の火祭りもその流れを汲むものと考えられている。

明治二十年代の伊夜比咩神社の「社務日誌」には、七月三十一日の条に「夏越祭」と記され、同時に「納涼祭」とも称されていたことが確認されている。この日誌には、神輿の渡御や奉燈の随従、大柱松明炎上の義が行われたとあり、今日の祭りの形式がこの時代には既に確立していたことがわかる。伊夜比咩神社の社伝によれば、大柱松明炎上の義は「鎮火祭（ヒシズメ祭）」のために行うものだと伝えられており、祭りの根底に火を鎮め、清浄を願う信仰が存在していたことが伺える。

一説によれば、向田の火祭りの始まりは、往昔の製塩業に由来するという。かつて向田では製塩業が盛んであり、年貢として米の代わりに塩を納めることもあった。この時、塩を焼くために使われた「シバ」が大量に余ったため、若者たちがそれを燃やして娯楽としたことが、この行事の始まりであるという言い伝えが残っている。

また、この祭りには神話的な背景も語られている。越後の国を創ったとされる伊夜比古神（いやひこのかみ）が能登島を訪れ、恋しい伊夜比咩神（いやひめのかみ）と年に一度の逢瀬を楽しむという伝説である。「加賀・能登の民俗」には、昭和二十五年に当時の神主から住民が伝え聞いた話として、「あの大きな柱松明の御幣の上に来て、伊夜比咩の神様と夫婦のちぎりをなさるのだ」という言い伝えが記録されている。このように、火祭りは単なる娯楽ではなく、地域の生活や信仰、神話と深く結びついた神事として、現代に受け継がれている。

見どころ

柱松明の巨大なスケール 祭りの中心となる柱松明は、高さ約30メートル、重さ約10トンにも達する円錐形の巨大なものである。この松明は、祭りの前日から町の男たちが総出で、3本足のやぐらから滑車を吊り下げて、慎重に部品を組み上げながら設置される。その大きさから、日本三大火祭りの一つに数えられる所以であり、夜空にそびえ立つその姿は、祭りの開始前から観客の期待を高める。

奉燈（キリコ）の勇壮な巡行 夕刻、伊夜比咩神社での神事が終わると、神輿と大小7基の奉燈（キリコ）が、崎山広場へ向けて出発する。道中は、鉦や大太鼓の「豊年太鼓」、笛や小太鼓による囃子が勇ましく鳴り響き、祭りの雰囲気を一気に盛り上げる。奉燈は漆黒の夜道を照らしながら進み、その光の列は幻想的であり、見る者に深い印象を残す。

手松明による点火の儀式 崎山広場に到着後、神輿の御神燈から火を移された長さ約1.8メートル、周囲約20センチメートルの手松明約200本が、住民の手に渡される。住民たちはこの手松明を振り回しながら、巨大な柱松明の周囲を駆け巡る。熱気が最高潮に達したとき、笛の合図とともに、数百の手松明が一斉に柱松明に向かって投げ込まれ、巨大な火柱が立ち上がる。

占いの伝統 燃え盛る柱松明は、やがて轟音を立てて倒壊するが、その倒れる方向によってその年の吉凶が占われる。柱松明が海側に倒れれば「豊漁」、山側に倒れれば「豊作」になると言われており、観客はその行方を固唾を呑んで見守る。この占いは、農漁業が生活の中心であった地域の人々にとって、重要な意味を持っていたことが伺える。

御幣争奪戦 柱松明の先端には「御幣（ごへい）」が付けられており、これを取ることができた者は「延命息災」が叶うと言われている。松明が倒れた後、人々はこの御幣を求めて一斉にその場に殺到し、激しい争奪戦が繰り広げられる。この瞬間が祭りのクライマックスの一つであり、神聖な力にあやかろうとする人々の熱意が感じられる。

神話が息づく一夜 この火祭りは、伊夜比古神が伊夜比咩神と年に一度だけ逢瀬を楽しむための祭りであるとも伝えられている。夜空に燃え上がる巨大な炎は、その逢瀬を祝う灯りであり、神々のロマンスを現代に伝えるロマンチックな側面も持つ。この伝説を知ることで、祭りの光景がより一層神聖で、特別なものに感じられる。

開催情報・アクセス

• 開催時期: 毎年7月の最終土曜日に開催される。最新の日程・実施可否は公式サイトで確認すること。
• 開催場所: 石川県七尾市能登島向田町 崎山広場
• アクセス（公共交通機関）: JR七尾線「和倉温泉駅」から、能登島交通バスに乗車し、「向田宮前」停留所で下車（徒歩約10分）
• アクセス（自動車）: 北陸自動車道「小矢部JCT」から能越自動車道へ。七尾城山インターチェンジから約35分。関越自動車道・上信越自動車道からのアクセスも可能
• 駐車場: 臨時駐車場が用意される。台数に限りがあるため、公共交通機関の利用が推奨される。詳細は当日の案内に従うこと
• 料金: 沿道での観覧は無料。有料の観覧席や特別企画がある場合、その料金は年により変動するため、公式発表を参照すること。

周辺情報

能登島は、七尾湾に浮かぶ島であり、のどかな田園風景と美しい海岸線が広がる観光地である。向田の火祭りが開催される夏の時期には、エメラルドグリーンの海と青い空が印象的で、祭りを訪れる前後に島内のドライブを楽しむことができる。また、島内には日本最古の木造モスクである「能登島モスク」や、イルカと触れ合える「のとじま水族館」など、家族連れでも楽しめる施設が点在している。

七尾市には、向田の火祭り以外にも、青柏祭（せいはくさい）、お熊甲祭（おくまこうさい）、石崎奉燈祭（いしざきほうとうさい）と並ぶ「七尾四大祭」と呼ばれる伝統的な祭りが存在する。これらの祭りは、それぞれ異なる時期に開催され、能登半島の豊かな文化と歴史を伝える貴重な存在である。向田の火祭りを訪れる際には、他の祭りの情報も事前に調べてみると、より深く能登の文化を理解することができる。

能登半島全体は、2015年に日本遺産「灯り舞う半島 能登 〜熱狂のキリコ祭り〜」に認定されており、向田の火祭りもその構成文化財の一つである。この地域には、夏から秋にかけて、能登キリコ祭りと呼ばれる、巨大な灯籠（キリコ）を担いで練り歩く祭りが数多く存在する。旅の行程に複数のキリコ祭りを組み込むことで、能登の熱狂的な夏をより満喫することができるだろう。

関連情報

• 文化財指定: 1987年（昭和62年）1月14日に石川県の無形民俗文化財に指定された。
• 日本遺産認定: 2015年（平成27年）4月24日、「灯り舞う半島 能登 〜熱狂のキリコ祭り〜」の構成文化財の一つとして日本遺産に認定された。
• 名称の表記: 祭りの名称は「向田の火祭」または「向田の火祭り」と表記される。複数の資料で両方の表記が確認できる。
• 旧称: 古くは「オスズミ祭」や「納涼祭」と呼ばれていた。
• 問い合わせ先: 七尾市交流推進課（電話番号: 0767-53-8424）が問い合わせ窓口となっている。
• 協賛募集: 祭りの運営を支えるため、協賛を広く募集している。協賛いただいた個人・企業・団体の芳名は、公式ホームページに掲載される。

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