川越氷川祭

川越氷川祭（かわごえひかわまつり）は、埼玉県川越市の川越氷川神社の例大祭として行われる祭礼で、「川越まつり」の通称で広く親しまれています。その起源は1648年（慶安元年）、当時の川越藩主・松平信綱が氷川神社に神輿や獅子頭を寄進し、祭礼を奨励したことに遡るとされます。江戸の「天下祭」と呼ばれた神田祭・山王祭の様式を強く受け継いでおり、絢爛豪華な山車が城下町を巡行する姿は「小江戸・川越」を象徴する光景として知られています。

2016年には「川越氷川祭の山車行事」がユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」の一つとして登録され、国際的にもその価値が認められました。祭りの最大の見どころは、精緻な彫刻と人形を載せた高さ数メートルの山車が、蔵造りの町並みを背景に練り歩く姿です。

なかでも夜に行われる「曳っかわせ（ひっかわせ）」は圧巻で、複数の山車が交差点で出会うと、互いに正面を向け合い、囃子（はやし）の競演を繰り広げます。提灯を一斉に掲げ、囃子方が技を競い合うその熱気は、見る者を圧倒します。例年10月の第3土曜・日曜に開催され、二日間で延べ80万人を超える観客が訪れる、関東を代表する秋祭りです。

川越の蔵造りの町並み、菓子屋横丁、時の鐘といった歴史的な街歩きとあわせて楽しめるのも、この祭りの大きな魅力です。