秩父川瀬祭

秩父川瀬祭（ちちぶかわせまつり）は、埼玉県秩父市の秩父神社で毎年7月19日・20日に行われる夏祭りである。絢爛豪華な冬の秩父夜祭に対し、こちらは「秩父の夏祭り」として親しまれ、子どもたちが主役を務める清々しい祭礼として知られる。

この祭りの最大の特徴は、神輿を清流に担ぎ入れる「神輿洗いの神事」である。20日の昼、白丁(はくちょう)装束の担ぎ手たちが、御神霊を乗せた神輿を担ぎ、荒川の清らかな流れのなかへと勇壮に入っていく。水しぶきを上げながら川中で神輿を清めるこの神事は、夏の暑さを吹き飛ばす爽快な光景として、見る者を魅了する。これは罪や穢れを祓い清める「禊(みそぎ)」の意味を持つ。

また、川瀬祭では秩父夜祭と同じ笠鉾・屋台のうち、一回り小ぶりの山車8基(笠鉾2基・屋台6基)が曳き回される。これらの山車は子どもたちが中心となって曳くため「お祭りの主役は子ども」とも言われ、地域の次世代へ祭りの伝統を継承する大切な役割を担っている。秩父神社の夏と冬、二つの大祭は、四季の移ろいとともに秩父の人々の暮らしに深く根づいた、貴重な祭礼文化である。