八戸三社大祭

概要

八戸三社大祭（はちのへさんしゃたいさい）は、毎年7月31日から8月4日にかけて青森県八戸市で行われる神社神道の祭礼である。「三社」とは市内に鎮座する法霊山龗（おがみ）神社・長者山新羅神社・神明宮の三社を指し、これら三社の神輿行列と、市内各町が中心となって製作する20数台の華麗な人形山車が、八戸市中心市街地を巡行する。期間中はおよそ105万から140万人もの観光客が訪れる、北東北を代表する夏祭りの一つである。人形がせり上がり、左右に大きく広がる豪華絢爛な山車が最大の見どころで、近年では煙が吹き上がるなどの仕掛けも凝らされ、その規模と荘厳さは他に類を見ない。

歴史と由来

祭りの起源は江戸時代の享保6年（1721年）、陸奥国八戸藩の総鎮守であった法霊社（現在の龗神社）の神輿を、日和乞いと豊作感謝の意を込めて長者山の虚空蔵堂へ渡らせたことに始まる。当初は法霊社の神輿行列が市内を巡幸し、長者山で例祭を行って還御するという神事であった。やがてこの行列に町民が踊りや屋台山車を奉納する形で加わり、現在の姿へとつながっていく。明治期に入ると大祭は一時衰退するが、大澤多門の発案で明治14年（1881年）に長者山新羅神社が、明治19年（1886年）に神明宮が行列に加わり、城内の龗神社・城下の神明宮・城外の新羅神社という三社合同例祭としての八戸三社大祭が成立した。山車を町内ごとに製作する方式や、八戸全域から神楽・手踊り・虎舞などの伝統芸能を参加させて城下町の祭礼を市全体の祭りへ広げる試みも、この大澤の発案によるものである。なお祭りの根拠はあくまで発祥である龗神社の祭礼にあるとされ、二社と比べて龗神社を重んじる伝統が今も強く残る。

見どころ

最大の見どころは、27台にのぼる人形山車の合同運行である。当初は1体の人形を乗せる程度だった山車は、明治中頃から物語を表現する風流山車へと発展し、昭和50年代以降はせり上がりや左右への展開といった大がかりな仕掛けが加わった。神話や歌舞伎、地域の伝説などを題材にした極彩色の山車が連なる光景は壮観である。神社神道の祭祀として執り行われる神輿行列、神楽や虎舞といった伝統芸能の奉納も見どころで、青森ねぶたのような夜の客参加型の祭りとは異なり、昼間の神事を中心とする厳粛さを併せ持つ点が特徴である。

開催情報・アクセス

開催は毎年7月31日から8月4日。7月31日の前夜祭では八戸市中心市街地と市庁前に山車が集結して一斉にお囃子を演じ、8月1日の「お通り（神幸祭）」、2日の「中日」（夜間合同運行）、3日の「お還り（還幸祭）」、4日の後夜祭という日程で進む。会場へは、JR八戸線・本八戸駅南口から徒歩圏に龗神社などの中心市街地がある。お通り・お還り・後夜祭の各コースには有料観覧席が用意されるほか、2007年からは市外の人や観光客が山車の引き子として参加できる「引っ張り隊」の制度も導入されている。

周辺の見どころ

祭り期間以外でも、八戸地域地場産業振興センター「ユートリー」（八戸駅東口近く）の1階ホールや、龗神社（本八戸駅南口から徒歩5分・江戸時代の山車人形と起源となった神輿を展示）、八戸ポータルミュージアム「はっち」などで山車を見学できる。八戸は太平洋に面した港町で、新鮮な海産物や、八食センター、種差海岸といった観光資源にも恵まれている。

関連情報

八戸三社大祭は2004年2月6日に「八戸三社大祭の山車行事」として国の重要無形民俗文化財に指定され、2016年11月30日には全国33の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産代表一覧表への記載が決定した。300年の歴史を持つ神社神事でありながら、観光化や山車の動力使用をめぐる論点など、伝統と現代のあいだで揺れ動く側面も抱えており、地域の祭りが時代とともにどう変容していくかを考えるうえでも興味深い事例である。

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