仙台七夕

仙台七夕は、宮城県仙台市で毎年8月6日から8日までの3日間にわたって開催される七夕祭りであり、青森ねぶた祭・秋田竿燈まつりと並ぶ東北三大祭りの一つに数えられる。期間中は約200万人の観光客が訪れ、仙台中心部のアーケード街や駅前通りが色とりどりの巨大な吹き流しで埋め尽くされる、日本を代表する夏の風物詩である。

仙台七夕の起源は、仙台藩祖・伊達政宗が婦女子の文化向上のために奨励したとされ、江戸時代から長く続く伝統行事である。一時は明治維新後の混乱や第二次世界大戦の戦災で衰退したが、戦後の1946年に商店街を中心に復活し、現在では市民総出で取り組む大規模な祭典へと発展した。

最大の見どころは「七つ飾り」と呼ばれる伝統的な飾り付けである。短冊（学問の上達）、紙衣（裁縫の上達と無病息災）、折鶴（長寿）、巾着（金運上昇）、投網（豊漁・豊作）、屑籠（清潔と倹約）、吹き流し（織姫の織り糸）の7種類の飾りには、それぞれ意味が込められており、商店街の各店舗が一年がかりで手作りで製作する。仙台駅前から一番町、中央通りに至るアーケード街は、長さ10メートルを超える豪華絢爛な吹き流しで埋め尽くされ、頭上を歩くたびに和紙の華やかな色彩に包まれる体験ができる。

七夕の前夜である8月5日には、広瀬川河畔で「仙台七夕花火祭」が開催され、約16,000発の花火が夜空を彩る。期間中は勾当台公園に「おまつり広場」が設けられ、ステージイベント、伝統芸能の披露、屋台村などが楽しめる。仙台名物の牛タン、笹かまぼこ、ずんだ餅、せり鍋など、東北の夏グルメも豊富である。

会場はすべてJR仙台駅から徒歩圏内にあり、新幹線でのアクセスも良好。日帰りでも十分楽しめるが、松島・蔵王・鳴子温泉など仙台周辺の観光地と組み合わせた東北旅行の起点としても理想的な祭りである。