西大寺会陽

概要

西大寺会陽（さいだいじえよう）は、岡山県岡山市東区の西大寺（観音院）で行われる裸祭りである。毎年2月、ふんどし姿の数千人の男たちが、福を授かるとされる二本の神木「宝木（しんぎ）」をめぐって激しく奪い合う勇壮な祭りで、「天下の奇祭」「日本三大奇祭」の一つとして全国に知られている。国の重要無形民俗文化財に指定されており、その歴史は500年以上にわたる。深夜、御福窓（ごふくまど）から宝木が投下されると、裸の男たちが押し合いへし合いながら奪い合う光景は圧巻で、熱気と寒さが交錯する真冬の夜に繰り広げられる、日本を代表する裸祭りの一つである。

歴史・由来

西大寺会陽の歴史は、遠く奈良時代にまでさかのぼるとされる。その源流は、東大寺の良弁（ろうべん）僧正の高弟であった実忠（じっちゅう）上人が創始した修正会（しゅしょうえ）にあると伝えられる。修正会とは、新年にあたって一年の罪過を懺悔し、国家の安泰・五穀豊穣・無病息災を祈願する仏教の法会である。西大寺でも年の初めに修正会が営まれ、その結願（けちがん・最終日）の行事として、参拝者に守護札を授ける習わしがあった。

この守護札をめぐって、やがて人々が競って奪い合うようになったのが、会陽の直接の起源とされる。当初は紙の護符であったものが、奪い合いの激しさのなかで紙では破れてしまうため、木製の「宝木」へと変わっていったと伝えられる。宝木を手にした者には福が授かるとされ、この信仰が時代を超えて受け継がれ、裸の男たちが宝木を奪い合う現在の形へと発展した。500年以上の歴史を持つとされ、長い年月のなかで多くの人々の信仰を集めながら、岡山を代表する祭りとして守り伝えられてきた。

会陽が「奇祭」と称されるのは、真冬の寒空のもと、数千人もの男たちがふんどし一つの裸身となって、激しく宝木を奪い合うという、その独特で迫力ある祭りの形態による。単なる勇壮さだけでなく、新年の悔過（けか）と福を願う仏教行事に根ざした信仰の祭りであるという点に、会陽の本質がある。国の重要無形民俗文化財に指定されていることは、この祭りが日本の民俗文化を伝える貴重な行事として高く評価されていることを示している。

見どころ

西大寺会陽の最大の見どころは、何といっても深夜に繰り広げられる「宝木争奪戦」である。祭りのクライマックスでは、本堂の御福窓から、福を授けるとされる二本の宝木が暗闇のなかへと投下される。これを合図に、境内を埋め尽くした数千人の裸の男たちが、一斉に宝木を求めて激しくもみ合う。湯気が立ちのぼる裸の群衆が、宝木を求めて渦を巻くように押し合う光景は、真冬とは思えないほどの熱気に満ちており、見る者を圧倒する。宝木を手にした者は「福男」と呼ばれ、その年の福を授かるとされる。

祭りに参加する男たちは、冷水で身を清める「垢離取り（こりとり）」を行い、心身を清浄にして本堂へと向かう。寒さに耐えながら福を願う男たちの姿には、信仰の真摯さがにじむ。また、宝木投下に先立って、子どもたちによる「少年会陽」が行われるなど、地域ぐるみで受け継がれてきた行事としての側面も持つ。境内に響き渡る「ワッショイ、ワッショイ」の掛け声と、裸の群衆が放つ熱気は、ほかの祭りでは味わえない独特の迫力がある。冬の夜空のもと、信仰と力がぶつかり合う会陽は、日本三大奇祭の名にふさわしい、一度は見ておきたい祭りである。

開催情報・アクセス

西大寺会陽は、例年2月の第3土曜日の夜に、岡山市東区の西大寺（観音院）を会場として行われる。祭りのクライマックスである宝木の投下は、夜の22時頃に行われる。それに先立って、夕方から少年会陽や各種の行事が営まれ、夜が更けるにつれて祭りの熱気が高まっていく。真冬の夜の開催であるため、見物に訪れる際は十分な防寒対策が必要である。

アクセスは、JR赤穂線の西大寺駅が最寄りとなる。西大寺駅から会場の西大寺（観音院）までは、徒歩またはバスでアクセスできる。岡山市の中心部からは、JRやバスで東へ向かうことになる。祭りの当日は大変な混雑となり、周辺では交通規制が敷かれるため、公共交通機関の利用が推奨される。会場周辺は見物客で混み合うので、早めの到着を心がけるとよい。なお、開催日や宝木投下の時刻、行事の詳細は年によって変わる場合があるため、訪れる前に西大寺や岡山市の観光情報など、公式の情報で確認することが確実である。参加を希望する場合は、参加方法や作法について事前によく調べておく必要がある。

周辺の見どころ

西大寺会陽の会場となる岡山市は、岡山県の県庁所在地であり、見どころの多い都市である。岡山を代表する名所といえば、日本三名園の一つに数えられる後楽園である。江戸時代に岡山藩主によって造営された広大な大名庭園で、四季折々の美しい景観が楽しめる。後楽園に隣接して、黒い外観から「烏城（うじょう）」とも呼ばれる岡山城がそびえ、庭園とあわせて訪れたい名所である。

少し足を延ばせば、白壁の土蔵が立ち並ぶ美しい町並みで知られる倉敷美観地区がある。江戸時代の風情を残す町並みと、大原美術館をはじめとする文化施設が魅力で、岡山観光の定番スポットとなっている。また、岡山は桃太郎伝説ゆかりの地としても知られ、吉備津神社や吉備津彦神社など、伝説にまつわる古社も点在している。瀬戸内海に面した温暖な気候のもと、新鮮な海の幸や、白桃・マスカットといった名高い果物にも恵まれた土地である。西大寺会陽の見物とあわせて、岡山の歴史・文化・自然・食を巡る旅を楽しむことができるだろう。

関連情報

西大寺会陽の詳細は、西大寺（観音院）や岡山市の観光情報で確認できる。本祭りは、奈良時代の修正会にその源流を持つとされ、500年以上の歴史を有する裸祭りで、国の重要無形民俗文化財に指定されている。福を授かるとされる宝木を、数千人の裸の男たちが奪い合う勇壮な行事として、「天下の奇祭」「日本三大奇祭」の一つに数えられ、全国にその名を知られている。新年の悔過と福を願う仏教行事に根ざした信仰の祭りであり、長い年月を経て地域の人々によって守り伝えられてきた。祭りを見物する際、また参加を希望する際は、これが信仰に根ざした伝統行事であることを心にとめ、敬意をもって臨みたい。真冬の夜に繰り広げられる宝木争奪戦の迫力は、日本の祭り文化の奥深さを体感させてくれるだろう。

← 他の祭りを探す