初午

概要

初午（はつうま）は、2月の最初の午（うま）の日に、全国の稲荷神社で行われる祭りである。稲荷信仰に基づく年中行事で、五穀豊穣・商売繁盛・家内安全を祈願して、京都の伏見稲荷大社をはじめ各地の稲荷社が参詣者でにぎわう。特定の地域に紐づく祭礼ではなく、日本各地で広く行われる通過儀礼的な年中行事である。

歴史と由来

初午の由来は、稲荷信仰の総本社である伏見稲荷大社の祭神・宇迦御霊神（うかのみたまのかみ）が、和銅4年（711年）の初午の日に伊奈利山へ降臨したとの伝承にさかのぼる。これにちなんで全国で稲荷社を祀るようになった。本来は旧暦2月の最初の午の日に行われ、春先の農耕開始を前にその年の豊作を祈る行事であった。やがて稲荷信仰と結びつき、現在の形となった。

明治政府による新暦採用以降は、新暦2月の最初の午の日に行うことが多くなった。そのため、もともと春先の行事だったものが、暦の上では冬の一番寒い時期の行事となっている。旧暦で行う地域では新暦の3月になることもある。2月の2回目の午の日を「二の午」、3回目を「三の午」と呼び、これらの日にも祭礼を行う地方がある。

見どころ・風習

初午の日には、稲荷社の使いとされる狐にちなみ、油揚げや稲荷寿司を供える風習が広く知られる。「初午だんご」を供える地域もある。地域ごとに特色ある風習が伝わっており、奈良県では子供たちが近所の家を訪ね歩いて飴をもらう「旗飴（はたあめ）」、栃木県では「しもつかれ」を food として食べる風習がある。富山県南砺市利賀村では、子供たちが藁の馬の頭を持って家々を回り囃し歌に合わせて舞う「利賀のはつうま」が伝わり、国の選択無形民俗文化財・富山県無形民俗文化財に指定されている。江戸時代には、この日に子供が寺子屋へ入門する習わしもあった。火の用心を呼びかけてお札を配る地方もある。

行事の時期

行われるのは2月の最初の午の日（旧暦で行う地域では3月になることもある）。全国の稲荷神社で行われ、京都の伏見稲荷大社のほか、各地の稲荷社・初午祭で参詣者を集める。なお2月11日は「初午いなりの日」として登録されている。

全国に広がる稲荷信仰

稲荷信仰は商売繁盛・五穀豊穣の神として全国に広がり、街角の小さな稲荷祠から伏見稲荷大社のような大社まで、日本各地に無数の稲荷社が祀られている。初午はその稲荷信仰が一年で最も賑わう日であり、地域に根ざした素朴な信仰行事として今も各地で受け継がれている。

関連情報

• 時期: 2月最初の午の日（冬・旧暦地域では3月のことも）
• 都道府県: 全国（特定地域に紐づかない年中行事のため指定なし）
• 場所: 全国の稲荷神社（伏見稲荷大社ほか）
• 由来: 宇迦御霊神の伊奈利山降臨（和銅4年・711年の初午の日）
• 風習: 油揚げ・稲荷寿司を供える / 旗飴（奈良）/ しもつかれ（栃木）/ 利賀のはつうま（富山・国選択無形民俗文化財）

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