よさこい祭り

よさこい祭りは、高知県高知市で毎年8月に開催される、戦後日本を代表する現代型の祭りです。1954年（昭和29年）、戦後の不況を吹き飛ばし市民を元気づけることを目的として、高知商工会議所を中心に始められました。隣県・徳島の阿波おどりに対抗する意味合いもあったといわれ、第1回には21チーム・約750人が参加しました。

「よさこい」の名は、高知の民謡「よさこい節」に由来します。最大の特徴は、踊り子が手に持つ「鳴子（なるこ）」です。本来は田畑で鳥を追い払う農具であった鳴子を、作曲家・武政英策がリズム楽器として取り入れ、これが祭りの象徴となりました。「鳴子を持って前進する」というルールと、「よさこい節のフレーズを曲に入れる」という二つの約束さえ守れば、楽曲も振付も衣装も自由という懐の深さが、よさこい祭りの爆発的な発展を支えました。

ロックやサンバ、民謡などあらゆる音楽を取り込み、各チームが趣向を凝らした地方車（じかたしゃ）を先頭に、市内各所の競演場・演舞場を踊り歩きます。色とりどりの衣装をまとった踊り子が、鳴子を打ち鳴らしながら繰り広げる迫力ある群舞は、見る者を熱狂させます。

今日では参加チーム約200・踊り子は約2万人にのぼり、四国三大祭りの一つに数えられます。そして札幌のYOSAKOIソーラン祭りをはじめ、全国・世界へと広がった「よさこい系」祭りの原点として、その存在感は揺るぎないものとなっています。