新嘗祭

新嘗祭（にいなめさい／しんじょうさい）は、日本の宮中祭祀のひとつで、天皇がその年に収穫された新穀を天照大神をはじめとする神々に供え、自らもこれを食して五穀豊穣を感謝する、最も重要な収穫祭である。毎年11月23日に執り行われ、特定の地域ではなく日本全国にかかわる国家的な年中行事として位置づけられる。

その起源は極めて古く、『日本書紀』にも記述が見られるなど、稲作とともに発展してきた日本の農耕文化と皇室の祭祀が結びついた伝統である。宮中の神嘉殿(しんかでん)において、天皇が神々と新穀をともにする儀式が深夜に厳粛に営まれる。天皇が即位後初めて行う新嘗祭は特に「大嘗祭(だいじょうさい)」と呼ばれ、一世一度の重儀として執り行われる。

現在、11月23日は「勤労感謝の日」として国民の祝日となっているが、これはもともと新嘗祭の日に由来する。全国の神社でも新穀を供える新嘗祭の神事が広く行われており、収穫への感謝と翌年の豊穣を祈る日本人の精神性を象徴する行事として、今日まで連綿と受け継がれている。