藤崎八旛宮秋季例大祭

概要

藤崎八旛宮秋季例大祭は、熊本県熊本市の藤崎八旛宮で毎年9月に斎行される、千年以上の歴史をもつ大祭です。古くから肥後（熊本）国の年中行事のなかで最大の大祭として知られ、熊本に秋の訪れを告げる祭りとして人々に深く親しまれてきました。祭りの中心をなすのは、神様が御自ら氏子地域へお越しになる「御神幸（ごしんこう）」で、約20,000名の人々と70頭余の飾り馬が市街を練り歩く神幸行列は、まさに歴史絵巻さながらの壮観を呈します。武家の威風を伝える随兵の行列から、生命力あふれる勢子と飾り馬の疾走まで、緩急に富んだ構成は九州を代表する祭礼の一つとして高い評価を得ています。

歴史・由来

藤崎八旛宮の例大祭は、「放生会（ほうじょうえ）」を発祥として伝承されてきました。放生会とは、捕らえた生き物を野に放ち、その生命をいつくしむ仏教由来の行事です。明治時代に発布された神仏分離令によって仏教行事が一時的に廃止されるまでは、藤崎八旛宮でも例大祭が放生会として営まれていました。現在はその名のみをとどめ、神事として継承されていますが、生命をいつくしむという放生会の精神は、形を変えながらも祭りの根底に今なお息づいています。

祭りの中心をなす神幸行列を先導する「随兵（ずいびょう）」は、肥後の領主・加藤清正が随兵頭となって神幸行列を先導したことに由来すると伝えられています。武将が神輿を護衛し先導したという故事が、武家の威風を今に残す行事として大切に受け継がれてきたのです。千年以上前の生命をいつくしむ放生会の祈りと、戦国期以降に加わった武家文化とが重層的に折り重なっている点に、この祭りの深い歴史的厚みがあります。一つの祭りのなかに、仏教行事の起源、神事への移行、そして武家の威儀という幾重もの歴史の層を読み取ることができます。

見どころ

祭りのクライマックスは、神輿にお迎えした神様が外へお出ましになる「御神幸」です。御神幸は卯の刻（午前6時）に本宮を出発し、約20,000名の人と70頭余の馬で構成された行列が市街の目抜き通りへと繰り出します。

行列の先頭付近を固めるのは、威風堂々とした武者行列です。大鎧を着て鍬形の兜をかぶり、馬上で采配を振るう「随兵頭」を中心に、その指示に従う百騎の「甲冑武者」、さらに長柄（ながえ）と呼ばれる槍を持った陣笠・陣羽織姿の50人を指揮する「長柄頭」などが連なります。朝の神幸を「朝随兵」、夕の神幸を「夕随兵」と呼び、それぞれ出陣のときの構えと帰陣の備えをかたどったものと伝えられており、武家の所作が祭礼のなかに克明に再現されています。

行列は四基の御神輿を中心に、神職や総代、白の祭礼衣装に身を包んだ「白丁（はくてい）」、百騎の随兵と長柄槍の武者が粛々と進みます。その後には、400年近く受け継がれてきた新町の獅子舞が、独特の楽奏と伝統の舞を披露しながら続きます。そして行列の最後尾を飾るのが、最大の呼び物である「勢子（せこ）」と飾り馬です。団体ごとに趣向を凝らした色とりどりの飾り馬と、それを追う勢子の集団が、生命力あふれる賑わいとともに次々と威勢よくまちを駆け抜け、ゴールとなる藤崎八旛宮を目指します。粛々と進む武者行列の静と、駆け抜ける飾り馬の動とが鮮やかな対照をなし、見る者を飽きさせません。

開催情報・アクセス

例大祭は毎年9月に数日間にわたって斎行され、その中心行事が神幸式（御神幸）です。御神幸は午前6時に本宮を出発し、9時頃に段山（だにやま）の御旅所に到着して御祭儀が執り行われます。御旅所の能楽堂では、喜多・金春の二流を中心とした能楽が奉納上演され、神事と芸能が一体となった荘厳な時間が流れます。その後、午後2時半ごろに御旅所を発って本宮へ還る御神幸が始まり、朝とは異なる「夕随兵」の備えで再び市街を巡ります。

会場は藤崎八旛宮および熊本市中心部一帯で、市電やJR熊本駅からのアクセスが便利です。祭礼期間中は中心部一帯に大規模な交通規制が敷かれるため、公共交通機関を利用しての来訪が推奨されます。

御旅所の能楽堂で奉納される能楽は、喜多流と金春流を中心とした格調高いもので、武家社会で重んじられた芸能が神への奉納として今に伝えられている点でも貴重です。神様が御旅所にお出ましになっている間に芸能を奉納するという構成は、祭りが単なる行列の披露ではなく、神を慰め、もてなすという信仰の本義に支えられていることを示しています。朝の出御から御旅所での祭儀と能楽奉納、そして夕刻の還御へと続く一日の流れ全体が、千年の歴史に磨かれた一つの大きな神事として組み立てられているのです。

周辺の見どころ

藤崎八旛宮は熊本市中心部に鎮座しており、熊本城をはじめとする市内の主要な観光名所へのアクセスに優れています。城下町の趣を残す街並みや、桃山式回遊庭園として名高い水前寺成趣園など、肥後の歴史と文化を伝える名所が点在しているため、祭り見物と合わせて熊本観光を存分に満喫できます。秋の熊本を訪れるなら、例大祭の壮麗な行列と、城・庭園の落ち着いた風情を一度に味わうことができます。

関連情報

行列の最後尾を飾る飾り馬には、興味深い由来があります。もともとは供奉神職（行列に参加する神官）が乗る馬でしたが、江戸時代には本宮と御旅所との距離が近かったため、乗馬せずに牽馬（ひきうま）として従えるかたちが定着しました。乗り手のいない空いた鞍の上の装飾が次第に大型化していき、現在のような紅白や青黄などカラフルな色布の巻き飾りへと発展したのです。

飾り馬に使われる馬は、細川藩の藩政時代には高禄の名家が駿馬に足軽や中間をつけて提供し、決められた駈場で名家の名をかけてその俊足を競わせ、その見物が大層な賑わいを呈したと伝えられます。明治以降は飾り馬が町方から奉納されるようになり、現在では氏子や参加団体によって奉納されています。こうして時代ごとに担い手を変えながらも受け継がれてきた飾り馬は、祭りが地域社会とともに歩んできた歴史そのものを映し出しています。千年前の生命をいつくしむ放生会の祈りと、武家文化が育んだ威儀ある行列とが融合した藤崎八旛宮秋季例大祭は、熊本の人々とこれからも共に在り続ける、肥後を代表する秋の大祭です。

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